Die Vielfalt der katholischen Verbände ist eine Besonderheit, die den Laienkatholizismus in Deutschland geprägt hat. Viele katholische Verbände sind im 19. Jahrhundert entstanden. Die nach der Säkularisierung bedingte Krise der Kirche wurde durch die so genannte katholische Bewegung beantwortet.
Neu war dabei auch das Bewusstsein der Laien, für die Gestaltung von Kirche und Gesellschaft mit Verantwortung zu tragen. Durch den Aufbau einer demokratischen Struktur in den Verbänden wurde der Grundstein gelegt für die eigenständige Vertretung der Laien in der Kirche.
In Bremen gibt es aktuell 15 Erwachsenen- und Jugendverbände unterschiedlicher Größe und mit verschiedenen inhaltlichen Schwerpunkten: